Erkältungen, Schnupfen oder Bronchitis: Besonders in den Herbst- und Wintermonaten treten vermehrt akute Atemwegsinfektionen auf, deren Auslöser meist auf Viren, nur in seltenen Fällen auf Bakterien, zurückzuführen sind. Aber auch chronische Atemwegserkrankungen wie Asthma und COPD gehören mit jeweils ca. 7 Millionen Betroffenen zu den Volkskrankheiten in Deutschland. Bei den Atemwegen unterscheidet man medizinisch zwischen den oberen und den unteren Atemwegen. Zusammen erfüllen sie eine wichtige Funktion: Sie versorgen den Körper beim Atmen mit frischem Sauerstoff und transportieren verbrauchte Luft wieder ab. Sind die oberen oder unteren Atemwege durch eine Erkrankung in ihrer Funktion eingeschränkt, sinkt in der Regel auch das Wohlbefinden – sogar bei einer harmlosen Erkältung. Erkältungen sind oft harmlos und selbstlimitierend. Wenn dies jedoch länger andauert oder immer wieder auftritt, kann eine ernsthafte Erkrankung dahinterstecken.

Husten

Mediziner unterscheiden zwischen feuchten und trockenen Husten (Reizhusten). Husten ist ein Schutzreflex des Körpers. In einer stoßartigen Expirationsbewegung sollen so Schleim, Staub oder Fremdkörper aus den Atemwegen entfernt werden. Dauert der Husten bis zu drei Wochen an, gilt er als akut – bis zu acht Wochen als subakut. Wer mehr als acht Wochen mit Husten zu kämpfen hat, hat ein chronisches Gesundheitsproblem.

Asthma

Asthma bronchiale – kurz Asthma, was übersetzt “Atemnot” bedeutet – ist eine chronische Entzündung der Atemwege. Bei dieser Erkrankung ist die Lunge gegenüber verschiedenen Reizen übermäßig empfindlich, was anfallsweise zur Verengung der Bronchien führt. Dadurch entstehen die typischen Asthmasymptome. Unterschieden wird zwischen allergischem und nicht-allergischem Asthma. Bei den meisten Betroffenen kann die Krankheit dank moderner Medikamente heute gut kontrolliert werden, sodass Beschwerden nur gelegentlich auftreten und lebensbedrohliche Asthmaanfälle ausbleiben. Eine dauerhafte Heilung gibt es bislang allerdings nicht.

COPD

COPD (chronic obstructive pulmonary disease) bedeutet übersetzt: chronisch obstruktive Lungenerkrankungen. Diese chronische Erkrankungen der Lunge beschreiben entzündete und dauerhaft verengte Atemwegen. COPD-Erkrankungen sind irreversibel also nicht heilbar.

Allergien

Eine Allergie beschreibt eine überschießende Reaktion des Immunsystems auf körperfremde Substanzen der Umwelt. Substanzen, die diese Reaktionen hervorrufen, nennt man Allergene. Hier gibt es zahlreiche Gruppen von Allergenen:

• Allergene aus der Luft: Pollen, Hausstaub, Schimmelpilze, Allergene von (Haus-)Tieren
• Nahrungsmittel als Allergene: Kuhmilch, Baumnüsse, Soja, Eier, Erdnuss, Fisch/ Meeresfrüchte, Weizen
• Insektengift: Gifte von Honigbienen und Wespen
• Arzneimittel: Impfstoffe, Transfusionen, Antibiotika, Schmerzmittel, Röntgenkontrastmittel, Lokalanästhetika
• Kontaktallergene: Metalle, Duft- und Konservierungsstoffe etc.
• Lichtsensibilisierende Substanzen: Farb-, Duft- und Konservierungsstoffen sowie ätherische Öle Naturlatex